Epicondilite (gomito del tennista)
L'epicondilite, o "gomito del tennista", è una patologia che colpisce i tendini estensori del polso e delle dita, causando dolore nella parte esterna del gomito. Scopri le cause, i sintomi, i rimedi e quando è indicato l'intervento chirurgico.
Cos'è l'epicondilite?
L'epicondilite, comunemente nota come "gomito del tennista", è una patologia degenerativa, su base micro-traumatica, ad andamento progressivo, caratterizzata dall'infiammazione dolorosa dei tendini epicondiloidei.
Il braccio dominante è colpito con maggiore incidenza.
Anatomia: i tendini epicondiloidei
L'epicondilo laterale è una protuberanza ossea a livello del gomito, da cui originano i tendini estensori di polso e dita (tendini epicondiloidei).
I tendini più coinvolti nell'epicondilite sono, nell'ordine:
Patogenesi dell'epicondilite
L'epicondilite non è una semplice infiammazione tendinea, ma una vera e propria tendinopatia degenerativa (tendinosi).
Essa infatti evolve attraverso i seguenti stadi:
L'approccio terapeutico varia in funzione dello stadio di evoluzione della patologia: più il quadro risulterà avanzato, minori saranno le possibilità di una risoluzione mediante la sola terapia conservativa.
Quali sono le cause?
L'epicondilite laterale è determinata da un sovraccarico funzionale, che si verifica principalmente quando i muscoli e i tendini del gomito sono costretti a sforzi eccessivi e ripetuti. Per questo motivo la patologia predilige tutti coloro che tendono a compiere con il braccio e la mano gesti meccanici e ripetitivi per lunghi periodi, sollecitando la parte esterna del gomito.
Non di rado la causa scatenante è attribuibile ad una postura scorretta e ad una problematica nelle articolazioni a monte o a valle del gomito (rachide cervicale, spalla e polso).
Fattori di rischio
Tra i principali fattori di rischio ricordiamo:
Quali sono i sintomi?
I sintomi dell'epicondilite (gomito del tennista) si sviluppano gradualmente: con il progredire della patologia il dolore e la limitazione funzionale diventano sempre più invalidanti. Nei pazienti affetti da epicondilite riscontriamo:
Diagnosi: quali esami sono necessari?
La diagnosi del "gomito del tennista" è prevalentemente clinica, basata sull'anamnesi e sull'esame obiettivo durante la visita specialistica.
Per escludere altre cause alla base del disturbo oppure in previsione dell'intervento chirurgico, lo specialista può richiedere altri esami diagnostici come:
Il "test della sedia" (Solveborn test)
Uno tra i test clinici utilizzati per confermare la diagnosi, facilmente riproducibile anche dal paziente, è il "test della sedia": esso consiste nel sollevare una sedia per il suo schienale con il gomito esteso, l'avambraccio in pronazione e il polso in estensione.
Il test è positivo se il paziente avverte dolore all'epicondilo laterale del gomito.
Quali sono i rimedi per l'epicondilite?
A seconda dello stadio di gravità dell'epicondilite e della durata dei sintomi si può intervenire in modo conservativo o chirurgico.
Terapia conservativa
Il primo approccio terapeutico per l'epicondilite è sempre basato sulla terapia conservativa, che consiste in:
Epicondilite: intervento chirurgico
Il trattamento chirurgico dell'epicondilite è indicato alla persistenza della sintomatologia in seguito al fallimento della terapia conservativa. Generalmente dopo un periodo compreso tra i sei mesi e un anno in cui non si verificano miglioramenti, si procede con l'intervento chirurgico.
In cosa consiste?
L'intervento chirurgico consiste nell'asportazione della porzione di tendine degenerata e nella cruentazione locale dell'epicondilo, nella zona di inserzione dei muscoli infiammati, al fine di favorire un incremento del flusso di sangue in quella zona per promuovere il processo riparativo tendineo.
L'intervento viene eseguito in anestesia loco-regionale all'arto superiore in regime di day-surgery (senza pernottamento notturno).
Al termine dell'intervento viene posizionata una stecca gessata brachio-metacarpale (dal braccio alla mano) di riposo con le dita libere, da mantenere per circa 2 settimane.
Cosa fare dopo l'intervento?
Il paziente riacquista subito la mobilità delle dita e può riprendere le attività più leggere.
Dopo un paio di settimane dall'intervento si effettua un controllo ambulatoriale per rimuovere i punti di sutura e la stecca, osservando la ripresa del recupero funzionale.
È opportuno astenersi dai carichi più pesanti per almeno altre quattro-sei settimane, rispettando i tempi biologici di guarigione, seguendo le indicazioni del chirurgo e del fisioterapista.
L'importanza della fisioterapia
Per un buon recupero è necessario un ciclo di fisioterapia specifica post-operatoria, volta a ridurre l'edema, al graduale recupero del movimento e, nella fase finale, al recupero della forza muscolare.
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Recensioni dei pazienti
Esperienze spontanee dei pazienti, senza alcun compenso. Ogni caso è diverso e queste esperienze non sono una garanzia di risultato.
Articolo a cura di
Ortopedico e chirurgo della mano
European Board Certified Hand Surgeon (FEBHS)
Ordine dei Medici di Firenze n. 15360
Domande frequenti
Quali terapie fisiche servono per l'epicondilite?
Per l’epicondilite le cure fisiche come laserterapia o ultrasuoni possono aiutare solo se associate a un percorso fisioterapico specifico (mobilizzazioni, massaggi). La figura indicata per il protocollo da seguire è il fisioterapista specializzato sull’arto superiore.
Perché il dolore dell'epicondilite è più forte di notte?
Di notte il dolore al gomito aumenta a causa dell’accumulo di liquidi dovuto alla posizione sdraiata. Si può provare a utilizzare un paio di cuscini per mantenere il gomito in una posizione più sollevata.
Cosa fare durante un episodio acuto di epicondilite e prima di tornare al lavoro?
Per controllare un episodio acuto di epicondilite sono efficaci gli antinfiammatori, il ghiaccio e la crema locale (tipo arnica). Prima del rientro al lavoro è opportuno che la muscolatura sia preparata agli sforzi per prevenire una recidiva: si può prendere in considerazione un ciclo di fisioterapia specifica.
Il tutore a fascia serve per l'epicondilite?
Sì, se usato nelle fasi precoci dell’epicondilite il tutore a fascia è una delle soluzioni per ridurre la sintomatologia dolorosa. Va indossato qualche centimetro più a valle rispetto alla zona dolente: ciò consente di ridurre il carico e, quindi, il dolore al gomito. Va indossato di giorno, soprattutto durante le attività ripetitive. Si trova in farmacia, nei negozi di ortopedia sanitaria e anche online.
Che differenza c'è tra epicondilite ed epitrocleite?
L’epitrocleite è meno frequente dell’epicondilite: si tratta sempre di una patologia infiammatoria-degenerativa del gomito, che colpisce però i tendini flessori. Le indicazioni terapeutiche sono simili.